Parcul Natural Lunca Mureșului este unul dintre cele mai spectaculoase spații naturale din vestul României, un teritoriu în care râul Mureș, pădurile de luncă, insulele, bălțile și întinderile de vegetație formează un adevărat coridor verde între municipiul Arad și granița cu Ungaria. La numai câțiva kilometri de oraș începe o lume complet diferită, în care pot fi întâlnite sute de specii de păsări, animale sălbatice și plante, iar Mureșul rămâne elementul care modelează întregul peisaj. Denumirea oficială este Parcul Natural Lunca Mureșului, nu „Parcul Național Lunca Mureșului”.
Parcul Natural Lunca Mureșului se întinde pe peste 17.000 de hectare
Aria protejată se desfășoară de la Arad până la frontiera cu Ungaria, urmând cursul Mureșului. Suprafața totală este de aproximativ 17.455 de hectare, dintre care peste 14.350 de hectare se află în județul Arad, iar aproximativ 3.100 de hectare în județul Timiș. În interiorul parcului, Mureșul parcurge aproximativ 88 de kilometri și ocupă peste 1.400 de hectare.
Teritoriul parcului cuprinde zone aflate administrativ pe raza mai multor localități, printre care Arad, Pecica, Nădlac, Semlac, Șeitin, Secusigiu, Felnac și Zădăreni, iar spre județul Timiș aria protejată continuă în zona Cenad, Sânnicolau Mare, Saravale, Sânpetru Mare și Periam.
Parcul a fost instituit oficial prin Hotărârea Guvernului nr. 2151/2004. Din 2006, Lunca Mureșului are și statut de zonă umedă de importanță internațională în cadrul Convenției Ramsar, iar din 2007 teritoriul este inclus în rețeaua europeană Natura 2000 pentru protejarea habitatelor, florei, faunei și păsărilor sălbatice.
Unul dintre cele mai bogate locuri din vestul țării în biodiversitate
Cifrele oferă o imagine asupra valorii naturale a zonei. În Parcul Natural Lunca Mureșului au fost inventariate peste 1.000 de specii de plante, peste 200 de specii de păsări, peste 200 de specii de nevertebrate și peste 100 de specii de vertebrate, altele decât păsările. Administrația parcului menționează și aproximativ 50 de specii de pești, Lunca Mureșului Inferior fiind considerată una dintre cele mai bogate porțiuni ale râului din punct de vedere al ihtiofaunei.
Pădurile de luncă sunt dominate în diferite zone de stejar, frasin, plop și salcie. Pe lângă pădurile compacte apar pajiști, brațe ale râului, bălți, maluri nămoloase, insule și alte habitate caracteristice unui râu de câmpie. Tocmai această combinație permite existența unei diversități biologice deosebite.
Printre mamiferele întâlnite în zonă se numără vidra, castorul european, cerbul, căpriorul, mistrețul, vulpea și pisica sălbatică. În apă trăiesc specii precum somnul, cega, zvârluga sau țiparul, în timp ce zonele umede reprezintă habitat pentru numeroase specii de amfibieni și reptile.
Peste 200 de specii de păsări
Pentru iubitorii de fotografie și birdwatching, Lunca Mureșului este una dintre destinațiile importante ale vestului României. În parc au fost identificate peste 200 de specii de păsări, multe dintre ele protejate.
În zonă pot fi întâlnite, printre altele, barza neagră, codalbul, acvila țipătoare mică, dumbrăveanca, stârcul cenușiu, egreta mică, prigoria și lăstunul de mal. Unele specii folosesc lunca pentru cuibărit, altele apar în timpul migrației sau găsesc aici hrană și adăpost.
Prezența păsărilor este unul dintre motivele pentru care păstrarea liniștii și evitarea deranjării faunei sunt importante atunci când vizitatorii se deplasează prin zonele naturale ale parcului.
De la Pădurea Ceala până la Pecica, pe bicicletă sau pe apă
Pentru arădeni, una dintre cele mai cunoscute porți de intrare este Pădurea Ceala, unde se află și Centrul de Vizitare al administrației parcului.
Lunca Mureșului nu este însă doar o zonă destinată conservării. În anumite sectoare sunt organizate și activități de ecoturism, cu reguli concepute pentru reducerea impactului asupra mediului.
Administrația parcului prezintă în oferta sa excursii cu canoe pe Mureș, trasee cu bicicleta și variante care combină cele două activități. Unul dintre traseele de bicicletă pornește de la Centrul de Vizitare Ceala și ajunge la Pecica, având aproximativ 24 de kilometri, în timp ce traseul cu canoe între Ceala și Pecica are aproximativ 21 de kilometri. Există și o variantă combinată, de circa 45 de kilometri.
În timpul unei asemenea excursii, peisajul se schimbă permanent: pădurile se apropie de apă, apar plaje naturale și insule formate de râu, iar în zonele mai liniștite pot fi observate păsări și alte animale specifice luncii.
La doar câțiva kilometri de Arad începe natura sălbatică
Poate cel mai spectaculos lucru la Lunca Mureșului este contrastul. Dintr-un oraș de peste o sută de mii de locuitori se poate ajunge, într-un timp foarte scurt, într-un spațiu în care sunetele dominante sunt cele ale apei și păsărilor.
De aici vine și potențialul turistic al zonei. Nu este nevoie de infrastructură spectaculoasă sau de construcții artificiale pentru ca locul să impresioneze. Mureșul, pădurile și biodiversitatea sunt principala atracție.
Pentru cei care ajung în parc, administrația recomandă folosirea traseelor marcate, păstrarea liniștii, evitarea apropierii sau hrănirii animalelor și transportarea deșeurilor până la zonele în care acestea pot fi colectate. În excursiile organizate cu canoe sau biciclete sunt obligatorii și echipamentele de protecție corespunzătoare.
Parcul Natural Lunca Mureșului rămâne astfel una dintre marile resurse naturale ale Aradului și ale vestului României: 17.455 de hectare de luncă, 88 de kilometri de Mureș, păduri, insule, zone umede și o biodiversitate greu de găsit atât de aproape de un mare oraș. Este un loc care poate fi descoperit de pe mal, de pe bicicletă sau direct de pe apă, dar care își păstrează valoarea tocmai atât timp cât natura rămâne elementul principal al peisajului.
